Quanto è lunga la Icefields Parkway

La Icefields Parkway copre 232 chilometri di autostrada di montagna a due corsie, arrampicandosi attraverso zone valanghive, valli fluviali e prati alpini tra Lake Louise e Jasper. È ampiamente considerata una delle strade più panoramiche al mondo, tuttavia la questione di quanto tempo ci voglia per percorrere la Icefields Parkway dipende meno dalla distanza che dal numero di volte in cui ci si ferma. A velocità autostradale (80 chilometri orari sulla maggior parte dei tratti, ridotti a 60 attraverso i corridoi faunistici), il percorso richiede tre ore di guida ininterrotta. Pochi visitatori ci riescono. La strada passa accanto a oltre 100 ghiacciai visibili, dozzine di cascate e punti panoramici progettati per la sosta. La Columbia Icefield Skywalk, il ghiacciaio Athabasca, il Mistaya Canyon e il Peyto Lake meritano ciascuno almeno trenta minuti. Aggiungi brevi escursioni, pause per la fauna selvatica come capre di montagna o grizzly, e soste per carburante o cibo a Saskatchewan River Crossing, e il viaggio si allunga fino a sei o otto ore, a volte di più. Il percorso della Icefields Parkway inizia all'incrocio con la Trans-Canada Highway vicino a Lake Louise e sale costantemente attraverso il Parco Nazionale di Banff prima di attraversare il Parco Nazionale di Jasper al Sunwapta Pass, il punto più alto a 2.035 metri. Il servizio cellulare è scarso, il carburante è disponibile solo a metà percorso e il tempo cambia rapidamente in quota. Parks Canada richiede un pass giornaliero d'ingresso al parco nazionale, al costo di 12,25 CAD per adulto, valido sia per Banff che per Jasper. La strada rimane aperta tutto l'anno, sebbene la guida invernale richieda pneumatici da neve e diversi punti panoramici chiudano stagionalmente. Arrivare presto (idealmente tra le 07:00 e le 10:00) garantisce il parcheggio nelle fermate più popolari ed evita la folla dei tour in autobus che raggiunge il picco nel pomeriggio. Molti visitatori dividono il viaggio in due giorni, pernottando a Jasper o presso rifugi lungo il corridoio. La lunghezza della strada è fissa, ma il tempo che ci trascorri è una scelta determinata da quanta natura alpina sei disposto a lasciare indietro.