L'autostrada 93 Nord attraversa 232 chilometri delle Montagne Rocciose canadesi senza distributori di benzina, senza guardrail per lunghi tratti e senza servizio cellulare dopo il Saskatchewan River Crossing.
Il percorso si snoda tra i parchi nazionali di Banff e Jasper, salendo dalla foresta montana di Lake Louise alla tundra subalpina al Sunwapta Pass, dove il limite della vegetazione si ritira e il Columbia Icefield appare in vista. Parks Canada ha completato la strada nel 1940 come progetto di soccorso dell'epoca della Grande Depressione, facendo esplodere scogliere calcaree e costruendo ponti sui canali di fusione che si ghiacciano completamente entro ottobre. Oggi la strada ospita 100.000 veicoli ogni estate, la maggior parte dei quali sono berline a noleggio e autobus turistici che si fermano a Peyto Lake, Bow Lake e al termine del ghiacciaio Athabasca.
Un tour della Icefields Parkway da Canmore parte 26 chilometri più vicino al percorso rispetto a Calgary, riducendo i tempi di trasferimento e raggiungendo l'acqua turchese di deflusso di Peyto Lake entro metà mattina. La Parkway in sé è gratuita da percorrere, ma Parks Canada impone una tassa di conservazione giornaliera di 12,25 CAD per adulto per qualsiasi sosta all'interno dei confini di Banff o Jasper, riscossa presso chioschi self-service o acquistata online. La maggior parte dei tour guidati da Canmore include il pass nel trasporto, una camminata guidata da un glaciologo sul ghiacciaio Athabasca e l'accesso programmato alla Columbia Icefield Skywalk, un ponte con pavimento in vetro a sbalzo 280 metri sopra la Sunwapta Valley. I visitatori che viaggiano in autonomia pagano la stessa tassa di conservazione ma percorrono il tragitto indipendentemente, fermandosi in uno qualsiasi dei sedici punti panoramici segnalati tra Lake Louise e l'Icefield Centre.
La geologia è del Cambriano e dell'Ordoviciano: roccia sedimentaria stratificata spinta verso l'alto 80 milioni di anni fa, poi scolpita dal ghiaccio del Pleistocene in circhi, valli sospese e bacini a forma di U. Il colore ciano di Peyto Lake proviene dal limo glaciale—fino limo macinato dal ghiacciaio Peyto e sospeso nell'acqua di fusione. Il ghiacciaio Crowfoot si aggrappa a una parete di 2800 metri sopra Bow Lake, con la sua punta più bassa che si è ritirata di 300 metri dal 1960. Il Columbia Icefield, a cavallo dello spartiacque continentale a 3700 metri, alimenta otto ghiacciai e tre bacini oceanici; l'acqua di fusione del suo névé raggiunge l'Artico, l'Atlantico e il Pacifico. Il campo di ghiaccio ha perso il 25 percento del suo volume dal 1850 e il ghiacciaio Athabasca è arretrato di 1,5 chilometri a monte, lasciando una morena sterile contrassegnata da paletti decennali.
I tour con base a Canmore solitamente tornano entro le 19:00, coprendo in un solo giorno Bow Lake, la scalata sul ghiaccio della Weeping Wall, Saskatchewan Crossing e l'Icefield Centre. L'alta stagione va da giugno a settembre, quando l'autostrada 93 Nord è completamente libera e il pass di conservazione giornaliero garantisce l'accesso fino alle 23:59.
10 h 30 min
