Der Highway 93 North führt über 232 Kilometer durch die kanadischen Rocky Mountains, ohne Tankstellen, ohne Leitplanken auf langen Strecken und ohne Mobilfunkempfang hinter dem Saskatchewan River Crossing.
Die Route schlängelt sich zwischen den Banff- und Jasper-Nationalparks und führt vom Bergwald am Lake Louise bis zur subalpinen Tundra am Sunwapta Pass, wo die Baumgrenze zurückweicht und das Columbia-Eisfeld in Sichtweite kommt. Parks Canada stellte die Straße 1940 als Hilfsprojekt während der Weltwirtschaftskrise fertig, wobei Felsen gesprengt und Schmelzwasserkanäle überbrückt wurden, die im Oktober gefrieren. Heute befahren jeden Sommer 100.000 Fahrzeuge den Parkway, meist Mietwagen und Reisebusse, die am Peyto Lake, Bow Lake und am Athabasca-Gletscher halten.
Eine Tour zum Icefields Parkway ab Canmore startet 26 Kilometer näher an der Strecke als ab Calgary, was die Transferzeit verkürzt und es ermöglicht, das türkisfarbene Sedimentwasser des Peyto Lake am Vormittag zu erreichen. Der Parkway selbst ist mautfrei befahrbar, jedoch erhebt Parks Canada für jeden Stopp innerhalb der Grenzen von Banff oder Jasper eine tägliche Naturschutzgebühr von 12,25 CAD pro Erwachsenem, die an Selbstbedienungsautomaten oder online entrichtet werden kann. Die meisten geführten Touren ab Canmore beinhalten die Parkgebühr, einen von einem Glaziologen geführten Spaziergang auf dem Athabasca-Gletscher sowie den zeitlich festgelegten Zugang zum Columbia Icefield Skywalk, einer Brücke mit Glasboden, die 280 Meter über dem Sunwapta Valley schwebt. Besucher, die mit dem eigenen Auto anreisen, zahlen dieselbe Naturschutzgebühr, planen die Route jedoch eigenständig und können an jedem der 16 markierten Aussichtspunkte zwischen Lake Louise und dem Icefield Centre halten.
Die Geologie besteht aus Gestein aus dem Kambrium und Ordovizium: sedimentäre Gesteinsschichten, die vor 80 Millionen Jahren nach oben geschoben und dann durch pleistozänes Eis in Kare, Hängetäler und U-förmige Tröge geformt wurden. Die zyanblaue Farbe des Peyto Lake stammt vom Gletschermehl – feiner Schluff, der vom Peyto-Gletscher zermahlen und im Schmelzwasser suspendiert wird. Der Crowfoot-Gletscher klammert sich an eine 2800 Meter hohe Wand über dem Bow Lake, wobei sich seine unterste Zunge seit 1960 um 300 Meter zurückgezogen hat. Das Columbia-Eisfeld, das auf der kontinentalen Wasserscheide auf 3700 Metern liegt, speist acht Gletscher und drei Ozean-Entwässerungen; Schmelzwasser aus seinem Firn erreicht den Arktischen, Atlantischen und Pazifischen Ozean. Das Eisfeld hat seit 1850 25 Prozent seines Volumens verloren, und der Athabasca-Gletscher ist 1,5 Kilometer talaufwärts zurückgewichen und hinterlässt eine karge Moräne, die mit Jahreszahlen markiert ist.
Touren ab Canmore kehren üblicherweise bis 19:00 Uhr zurück und decken an einem Tag den Bow Lake, den Weeping Wall-Eisfall, Saskatchewan Crossing und das Icefield Centre ab. Die Hochsaison dauert von Juni bis September, wenn der Highway 93 North vollständig frei ist und der tägliche Naturschutzpass den Zugang bis 23:59 Uhr gewährt.
10 Std. 30 Min.
