Der Highway 93N verbindet zwei Nationalparks über 232 Kilometer, doch seine Konstruktion erforderte die Sprengung von Kalksteinklippen und den Bau von Brücken über Täler, die die Canadian Pacific Railway ein Jahrhundert zuvor als unpassierbar eingestuft hatte.
Der 1940 fertiggestellte Icefields Parkway wurde als Hilfsprojekt während der Weltwirtschaftskrise nicht für Geschwindigkeit, sondern für anhaltende Aufmerksamkeit konzipiert – die Route führt von Banffs Bergwäldern auf 1.400 Metern bis zur Gletscherebene des Columbia Icefield auf 2.100 Metern und passiert 25 benannte Gletscher, die von der Straße aus sichtbar sind. Parks Canada unterhält den Korridor ganzjährig, obwohl die Wintersperre des Sunwapta-Pass-Abschnitts Jasper in schneereichen Jahren von November bis Mai isoliert.
Der Parkway durchquert das Columbia Icefield, eine 325 Quadratkilometer große Eismasse, die über die kontinentale Wasserscheide verläuft. Schmelzwasser aus dieser einzigen Eismasse speist drei Ozeane – den Atlantik über den Saskatchewan River, den Pazifik durch den Fraser und den Arktischen Ozean über den Athabasca. Der Athabasca-Gletscher, die zugänglichste Zunge des Eisfeldes, ist seit 1844 um 1,5 Kilometer zurückgegangen und hinterlässt eine sich verbreiternde Schwemmebene, die in Jahrzehntabständen durch Schilder von Parks Canada markiert ist. Reisende, die die untere Moräne des Gletschers begehen, stehen dort, wo das Eis einst 30 Meter in die Höhe ragte.
Die Straße selbst fungiert als Infrastruktur und interpretatives Werkzeug. Parkbuchten am Peyto Lake, Mistaya Canyon und der Weeping Wall entsprechen geologischen Besonderheiten: türkisblaues Gletschermehl, das im Schmelzwasser schwebt, eine durch Frühlingsfluten geformte Schlucht und saisonale Wasserfälle, die von hängenden Gletschern gespeist werden. Der Parkway überschreitet zweimal die Baumgrenze, zuerst am Bow Summit (2.088 Meter, der höchste Punkt der Route) und erneut beim Abstieg nach Jasper. Zwischen diesen alpinen Zonen markieren subalpine Tannen- und Engelmann-Fichtenwälder Lawinenpfade als vertikale Streifen jüngeren Wachstums. Wildtierkorridore unter dem Highway ermöglichen es Grizzlybären, Elchen und Waldkaribus, zwischen Sommer- und Winterweiden zu migrieren, ohne Asphalt überqueren zu müssen.
Naturschutzgebühren, die an den Parkeingängen erhoben werden, finanzieren die Instandhaltung der Wanderwege, die Lawinenkontrolle und Programme zur Beobachtung von Wildtieren. Die Gebührenstruktur – 12,25 CAD pro Erwachsenem und Tag – gilt gleichermaßen, egal ob ein Besucher den gesamten Parkway befährt oder nur am Columbia Icefield Discovery Centre hält. Mehrtagespässe und Jahreskarten von Parks Canada verteilen die Kosten auf längere Reiserouten. Reiseveranstalter bündeln den Zugang zum Parkway mit Gletscherwanderungen, Tickets für den Skywalk und Informationsprogrammen, wobei unabhängige Fahrer ihr eigenes Tempo und die Wahl der Parkbuchten entlang des Korridors bestimmen können.
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