A Highway 93 North atravessa 232 quilômetros das Montanhas Rochosas canadenses sem postos de gasolina, sem guardrail por longos trechos e sem serviço de celular após Saskatchewan River Crossing.
A rota serpenteia entre os parques nacionais de Banff e Jasper, subindo da floresta montana em Lake Louise até a tundra subalpina em Sunwapta Pass, onde a linha das árvores recua e o Columbia Icefield surge à vista. A Parks Canada concluiu a estrada em 1940 como um projeto de alívio da era da Grande Depressão, explodindo penhascos de calcário e criando pontes sobre canais de degelo que congelam totalmente em outubro. Hoje, a estrada recebe 100.000 veículos a cada verão, a maioria sedãs alugados e ônibus de turismo que param em Peyto Lake, Bow Lake e no terminal da geleira Athabasca.
Uma excursão pela Icefields Parkway saindo de Canmore parte 26 quilômetros mais perto da rota do que Calgary, reduzindo o tempo de transferência e chegando ao aluvião turquesa de Peyto Lake no meio da manhã. A estrada em si é gratuita, mas a Parks Canada impõe uma taxa de conservação diária de 12,25 CAD por adulto para qualquer parada dentro dos limites de Banff ou Jasper, coletada em quiosques de autoatendimento ou comprada online. A maioria das excursões guiadas saindo de Canmore inclui o passe no transporte, uma caminhada guiada por um glaciologista na geleira Athabasca e acesso com hora marcada ao Columbia Icefield Skywalk, uma ponte com piso de vidro suspensa a 280 metros acima do Sunwapta Valley. Visitantes que dirigem por conta própria pagam a mesma taxa de conservação, mas navegam na rota de forma independente, parando em qualquer um dos dezesseis mirantes marcados entre Lake Louise e o Icefield Centre.
A geologia é do Cambriano e Ordoviciano: rocha sedimentar estratificada empurrada para cima há 80 milhões de anos, depois esculpida pelo gelo do Pleistoceno em circos glaciais, vales suspensos e vales em forma de U. A cor ciano de Peyto Lake vem do "farinha glacial"—sedimento fino moído pela geleira Peyto e suspenso na água do degelo. A geleira Crowfoot agarra-se a uma face de 2800 metros acima de Bow Lake, com sua ponta mais baixa recuando 300 metros desde 1960. O Columbia Icefield, atravessando a Divisória Continental a 3700 metros, alimenta oito geleiras e três bacias oceânicas; a água do degelo do seu névé chega ao Ártico, Atlântico e Pacífico. O campo de gelo perdeu 25 por cento do seu volume desde 1850, e a geleira Athabasca recuou 1,5 quilômetros vale acima, deixando uma morena árida marcada por postes de décadas.
As excursões baseadas em Canmore geralmente retornam às 19:00, cobrindo Bow Lake, a escalada no gelo Weeping Wall, Saskatchewan Crossing e o Icefield Centre em um único dia. A alta temporada vai de junho a setembro, quando a Highway 93 North está totalmente liberada e o passe de conservação diário garante acesso até às 23:59.
10 h 30 min
