La route 93 Nord traverse 232 kilomètres des Rocheuses canadiennes sans station-service, sans garde-fou sur de longs tronçons et sans service cellulaire après le croisement de la rivière Saskatchewan.
L'itinéraire serpente entre les parcs nationaux Banff et Jasper, grimpant de la forêt montagnarde à Lake Louise jusqu'à la toundra subalpine au col Sunwapta, là où la limite forestière recule et où le champ de glace Columbia apparaît. Parcs Canada a achevé la route en 1940 dans le cadre d'un projet de secours de la Grande Dépression, dynamitant les falaises de calcaire et jetant des ponts sur les chenaux d'eau de fonte qui gèlent complètement en octobre. Aujourd'hui, la promenade accueille 100 000 véhicules chaque été, la plupart étant des berlines de location et des autocars touristiques s'arrêtant au lac Peyto, au lac Bow et à la langue du glacier Athabasca.
Une excursion sur la promenade des Glaciers au départ de Canmore part 26 kilomètres plus près de l'itinéraire que Calgary, réduisant le temps de transfert et atteignant les eaux turquoise du lac Peyto en milieu de matinée. La promenade elle-même est gratuite, mais Parcs Canada impose des frais de conservation quotidiens de 12,25 CAD par adulte pour tout arrêt dans les limites de Banff ou de Jasper, perçus dans des bornes libre-service ou achetés en ligne. La plupart des visites guidées au départ de Canmore incluent le laissez-passer avec le transport, une marche guidée par un glaciologue sur le glacier Athabasca et un accès programmé à la passerelle Columbia Icefield Skywalk, un pont à fond de verre en porte-à-faux à 280 mètres au-dessus de la vallée Sunwapta. Les visiteurs motorisés paient les mêmes frais de conservation mais parcourent l'itinéraire de manière autonome, s'arrêtant à l'un des seize points de vue balisés entre Lake Louise et le centre du champ de glace.
La géologie est du Cambrien et de l'Ordovicien : des roches sédimentaires stratifiées poussées vers le haut il y a 80 millions d'années, puis sculptées par la glace du Pléistocène en cirques, vallées suspendues et auges glaciaires. La couleur cyan du lac Peyto provient de la farine glaciaire — un limon fin broyé par le glacier Peyto et en suspension dans l'eau de fonte. Le glacier Crowfoot s'accroche à une paroi de 2800 mètres au-dessus du lac Bow, son pied ayant reculé de 300 mètres depuis 1960. Le champ de glace Columbia, à cheval sur la ligne de partage des eaux à 3700 mètres, alimente huit glaciers et trois bassins versants océaniques ; l'eau de fonte de son névé atteint l'Arctique, l'Atlantique et le Pacifique. Le champ de glace a perdu 25 pour cent de son volume depuis 1850, et le glacier Athabasca a reculé de 1,5 kilomètre vers l'amont, laissant une moraine aride marquée par des poteaux décennaux.
Les excursions basées à Canmore reviennent généralement vers 19h00, couvrant le lac Bow, la paroi gelée du Weeping Wall, Saskatchewan Crossing et le centre du champ de glace en une seule journée. La haute saison s'étend de juin à septembre, lorsque la route 93 Nord est entièrement dégagée et que le laissez-passer de conservation quotidien donne accès jusqu'à 23h59.
10 h 30 min
