L'Icefields Parkway a ouvert en 1940 en tant que projet de secours pendant la Grande Dépression, conçu pour relier Jasper et Banff à travers un corridor autrefois accessible uniquement par cheval de bât.
Aujourd'hui, elle porte la désignation d'Expérience canadienne caractéristique, se faufilant sur 232 kilomètres entre le Champ de glace Columbia et des dizaines de lacs de fonte turquoise alimentés par des glaciers en recul. La route 93 Nord monte régulièrement du fond de la Bow Valley à 1 370 mètres jusqu'au col Sunwapta à 2 035 mètres, traversant deux fois la ligne de partage des eaux et offrant des lignes de vue dégagées sur 25 sommets de plus de 3 000 mètres.
Les voyages privés guidés le long de la promenade permettent des arrêts flexibles au lac Peyto, au glacier Athabasca et au canyon Mistaya sans les contraintes d'itinéraire fixe des circuits en autocar. Les voyagistes en petits groupes fournissent des commentaires sur la géologie glaciaire, les corridors fauniques utilisés par les grizzlis et les caribous, ainsi que sur le taux de recul du glacier Saskatchewan, qui a reculé de 1,5 kilomètre depuis 1900. Le Champ de glace Columbia, couvrant 325 kilomètres carrés, alimente huit glaciers majeurs visibles depuis la route et reste la plus grande masse de glace des Rocheuses canadiennes au sud du cercle polaire arctique.
Sur le plan architectural, la plate-forme en porte-à-faux du Glacier Skywalk s'étend sur 35 mètres au-dessus de la vallée Sunwapta, soutenue par une ferme en acier ancrée dans les falaises à 280 mètres au-dessus du fond de la vallée. La structure a ouvert en 2014 et accueille 250 visiteurs par heure pendant la haute saison. Les visites en Ice Explorer sur le glacier Athabasca utilisent des autocars personnalisés à six roues motrices fabriqués en Alberta, chacun pouvant accueillir 56 passagers et capable de parcourir des pentes de 30 degrés sur une glace atteignant 300 mètres d'épaisseur. Les départs de visites privées guidées de l'Icefields Parkway ont lieu toute l'année, bien que l'accès hivernal entre novembre et avril nécessite une surveillance des avalanches et des fermetures périodiques au niveau de la section Big Bend au sud du Columbia Icefield Centre. Des laissez-passer quotidiens pour les parcs nationaux (12,25 CAD par adulte) sont requis pour tout accès routier et restent valides dans les juridictions des parcs de Banff et Jasper.
20 min
