La Icefields Parkway se inauguró en 1940 como un proyecto de ayuda durante la Gran Depresión, diseñado para conectar Jasper y Banff a través de un corredor al que anteriormente solo se podía acceder en caballos de carga.
Hoy lleva la denominación de Canadian Signature Experience, recorriendo 232 kilómetros entre el campo de hielo Columbia y docenas de lagos de agua de deshielo turquesa alimentados por glaciares en recesión. La carretera 93 Norte asciende constantemente desde el fondo del valle de Bow a 1.370 metros hasta el paso de Sunwapta a 2.035 metros, cruzando la Divisoria Continental dos veces y ofreciendo vistas despejadas a 25 picos de más de 3.000 metros.
Los viajes guiados privados a lo largo de la carretera permiten paradas flexibles en el lago Peyto, el glaciar Athabasca y el cañón Mistaya sin las restricciones de itinerario fijo de los tours en autobús. Los operadores de grupos pequeños ofrecen comentarios sobre la geología glacial, los corredores de vida silvestre utilizados por osos grizzly y caribúes, y la tasa de recesión del glaciar Saskatchewan, que ha retrocedido 1,5 kilómetros desde 1900. El campo de hielo Columbia, que cubre 325 kilómetros cuadrados, alimenta ocho glaciares importantes visibles desde la carretera y sigue siendo la masa de hielo más grande de las Montañas Rocosas canadienses al sur del Círculo Polar Ártico.
Arquitectónicamente, la plataforma en voladizo Glacier Skywalk se extiende 35 metros sobre el valle de Sunwapta, sostenida por una estructura de acero anclada en acantilados a 280 metros sobre el fondo del valle. La estructura abrió en 2014 y tiene capacidad para 250 visitantes por hora durante la temporada alta. Los tours en Ice Explorer sobre el glaciar Athabasca utilizan autobuses personalizados de seis ruedas fabricados en Alberta, cada uno con capacidad para 56 pasajeros y capaz de atravesar pendientes de 30 grados sobre hielo de hasta 300 metros de espesor. Las salidas guiadas del tour privado por la Icefields Parkway operan durante todo el año, aunque el acceso invernal entre noviembre y abril requiere monitoreo de avalanchas y cierres periódicos en la sección de Big Bend al sur del Columbia Icefield Centre. Se requieren pases diarios de parque nacional (12,25 CAD por adulto) para todo el acceso a la carretera y siguen siendo válidos en las jurisdicciones de los parques de Banff y Jasper.
20 min
