Que faire sur l'Icefields Parkway

L'Icefields Parkway connaît plus de passages de la faune par kilomètre que toute autre route des Rocheuses canadiennes : les grizzlis, les wapitis et les mouflons d'Amérique considèrent le bitume comme un inconvénient mineur. Entre ces rencontres, l'autoroute offre une succession de vallées glaciaires, de champs de glace suspendus et de chutes d'eau qu'il n'est pas nécessaire de parcourir à pied pour admirer. Les activités le long de l'Icefields Parkway se divisent en points de vue en bord de route et en destinations accessibles par des sentiers. Le belvédère du lac Peyto se situe à dix minutes de marche de son parking et offre la photo d'eau turquoise qui définit la photographie des Rocheuses. Le sentier de Parker Ridge grimpe de 250 mètres sur 2,4 kilomètres jusqu'à une vue sur la crête du glacier Saskatchewan, qui fait partie du système du Columbia Icefield. Le glacier Athabasca permet un accès à pied via des promenades sur glace guidées — crampons requis — où les chenaux de fonte creusent des fissures bleues dans une glace de 300 mètres d'épaisseur. Les chutes Sunwapta et Athabasca montrent la force de l'eau de fonte glaciaire forcée à travers d'étroites failles rocheuses. Parcourir la promenade du sud au nord place le Columbia Icefield Centre près du point médian, un arrêt logique pour le carburant, la nourriture et l'excursion en véhicule tout-terrain sur le glacier Athabasca. Le lac Bow reflète la montagne Crowfoot les matins calmes. Le canyon Mistaya canalise la rivière Mistaya à travers une gorge calcaire creusée sur 8 000 ans. Les chutes Tangle Creek tombent en fils tressés visibles depuis la route. Chaque arrêt ajoute de quinze minutes à deux heures selon la longueur du sentier et la densité de la foule. Que faire sur l'Icefields Parkway dépend du temps disponible et de la mobilité. Un transit express de trois heures permet de visiter le lac Peyto, l'Icefield Centre et les chutes Athabasca. Une journée complète permet d'inclure Parker Ridge, le canyon Mistaya et une marche glaciaire. Les plans sur plusieurs jours permettent d'ajouter Wilcox Pass, Nigel Pass ou des camps d'arrière-pays près des champs de glace. La route reste ouverte toute l'année, bien que les fermetures hivernales affectent certains points de vue et que les services soient réduits de novembre à avril. Les observations de la faune culminent à l'aube et au crépuscule, les mêmes heures qui offrent des sommets éclairés latéralement et des parkings vides.